La decisión marca un giro clave en una disputa que ha enfrentado a sus hijos y representa una victoria para Kecalf Franklin y Edward Franklin, cuyos abogados habían argumentado que los documentos fechados en 2014 deberían anular un testamento de 2010 que fue descubierto casi al mismo tiempo en un gabinete cerrado con llave en la casa de la Reina del Soul en los suburbios de Detroit.

El jurado deliberó menos de una hora después de un breve juicio que comenzó el lunes. Después de que se leyera el veredicto, los nietos de la Aretha Franklin se adelantaron desde la primera fila para abrazar a Kecalf y Edward. «Estoy muy, muy feliz. Solo quería que se cumplieran los deseos de mi madre», dijo Kecalf.

Aretha Franklin no dejó un testamento formal escrito a máquina cuando murió hace cinco años a los 76 años. Pero ambos documentos, con garabatos y pasajes difíciles de descifrar, surgieron repentinamente en 2018 cuando una sobrina registró la casa en busca de registros.

En los argumentos finales, los abogados de dos de los hijos de Franklin dijeron que no había nada legalmente significativo en encontrar los documentos escritos a mano en un cuaderno en su sofá.

Es «inconsecuente… Puede tomar su testamento y dejarlo en el mostrador de la cocina. Sigue siendo su testamento», dijo Charles McKelvie antes de que el jurado comenzara las deliberaciones.

Kecalf y Edward se unieron contra el hermano Ted White II, quien era favorecido por el testamento de 2010. El abogado de White, Kurt Olson, señaló que ese testamento estaba bajo llave y argumentó que era mucho más significativo que los papeles encontrados en un sofá.

Los administradores del patrimonio de Franklin han estado pagando facturas, liquidando millones en deudas tributarias y generando ingresos a través de regalías musicales y otra propiedad intelectual. Hubo diferencias entre las versiones de 2010 y 2014, aunque ambas parecían indicar que los cuatro hijos de Franklin compartirían los ingresos de la música y los derechos de autor.

Pero según el testamento de 2014, Kecalf Franklin y sus nietos obtendrían la casa principal de su madre en Bloomfield Hills, que estaba valorada en 1,1 millones de dólares cuando ella murió, pero hoy vale mucho más. El testamento mayor dijo que Kecalf, de 53 años, y Edward Franklin, de 64, «deben tomar clases de negocios y obtener un certificado o un título» para beneficiarse del patrimonio.

Esa disposición no estaba en la versión de 2014. White, que tocó la guitarra con Aretha Franklin, testificó en contra del testamento de 2014 y dijo que su madre por lo general haría que los documentos importantes se hicieran «de manera convencional y legal» y con la ayuda de un abogado. Sin embargo, esta disputa ha sido un asunto inconcluso.